La distance s'étendant entre le centre de la lentille et le foyer principal est la distance focale. En photographie ce terme est très important, il détermine la caractéristique de base d'un objectif. Attention de vous méprendre lorsque vous entendez parler d'un appareil photographique 35mm. Ce terme définit la dimension de la pellicule qui entre dans l'appareil, 35 mm correspondant à la largeur de la pellicule.